Игры третьего
цикла снимались в апреле 1997 г. и показывались до конца августа.
По итогам предварительных игр лучший рейтинг был у Татьяны
Беспаловой (Сынковой), далее шел Левон Акопян,
игравший с ней в одной отборочной игре, Подольный
был только третьим, а Либер остался четвертым
(и попал в один полуфинал с Подольным). Автору этих
строк не повезло с жеребьевкой, я попал в самую первую отборочную
игру (т.е. в дальнейшем все могли ориентироваться на наши результаты).
Игра получилась нервной и дерганой, причем по ходу второго раунда, отвечая
на 100-очковый вопрос, гвардеец первого призыва Финогенов
дал правильный по сути ответ, который не был принят. Я сформулировал
ответ по-иному, он стал правильным и по сути, и по форме - и тоже не был
принят несмотря на то, что я, будучи абсолютно уверенным в своей правоте,
активно протестовал. Присутствовавший при этом гвардеец Михаил
Сахаров отреагировал на это следующим лимериком-экспромтом:
Некий джентльмен в красной "гаврилке"
На вопрос о тюрьме и о ссылке
Дал ответ, но не тот,
Осердился - и вот
Возраженья его были пылки!
В итоге так или иначе Финогенов из "ЗД" выбыл, уступив свое место новичку Мириминскому (который, по моим тогдашним прогнозам, почти наверняка должен был вылететь в следующем цикле), я же удержался, но набрал мало очков и остался за бортом полуфиналов. Справедливости ради отметим, что на следующий день жюри признало свои ошибки, но отобранных двухсот очков ни мне, ни Финогенову не вернули и переигрывать игру не стали по техническим и финансовым соображениям. Жаль, и обидно за Финогенова.
Все три полуфинала проходили в острейшей борьбе,
но если победа Татьяны прогнозировалась, то Левону острейшую конкуренцию
составил новичок Прохин, уверенно лидировавший
всю игру и оступившийся лишь в финальном вопросе. Левон же удачно пошел
ва-банк и вырвался из-за его спины. В третьем полуфинале Либеру пришлось
выдержать трудную борьбу с Яковом Моисеевичем, блеснувшим и прекрасной
эрудицией, и крепкими нервами, и хорошей реакцией.
Финал! О, финал - это было зрелище! Это было нечто! Поначалу казалось,
что у Либера опять не будет никаких проблем: к середине красного раунда
он набрал уже больше 700 очков, а у обоих соперников не было и 200; но
потом Саша промазал по дорогостоящей "своей игре" и притормозил,
разыгравшийся же Левон резко спуртовал, взял несколько очень трудных вопросов
и вырвался вперед. Перед финальными ставками уже Левон был впереди, хотя
отрыв от Саши был не так велик, Татьяна же шла на значительном отдалении,
и шансы ее расценивались как минимальные. Однако... в финальных ставках
Либер идет ва-банк - и мимо! Левон, опасаясь Либера, тоже ставит довольно
много - и тоже мимо (хотя вопрос был не очень труден)!
И только Таня аккуратно берет вопрос - и обходит обоих!
Надо было видеть ее глаза! Секунд тридцать она вообще не понимала, что
произошло!
Итак, мир получил нового чемпиона - Татьяну Беспалову, Левон Акопян остался вторым, Александр Либер на этот раз был третьим.